Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?
L’intolérance au lactose survient lorsque le corps ne peut pas digérer correctement le sucre du lait (lactose), présent dans presque tous les produits laitiers. Le lactose est normalement décomposé par une enzyme dans l’intestin grêle. Les personnes souffrant d’intolérance au lactose n’ont pas du tout cette enzyme ou n’en ont que des niveaux insuffisants. Cela signifie que le sucre ne peut pas être décomposé et atteint le gros intestin. Il y a des bactéries qui transforment davantage le lactose. Cela conduit à la formation de gaz, qui, entre autres, entraînent les symptômes typiques de l’intolérance au lactose.
On distingue l’intolérance primaire, secondaire et congénitale au lactose. La majorité de la population mondiale est touchée par la forme dite primaire. Chez 70 à 90 % des adultes, la capacité naturelle à décomposer le lactose diminue avec l’âge.
Chez les nourrissons, la quantité de lactase est la plus élevée pendant l’allaitement (le corps a besoin de la lactase comme agent de dégradation, car le lactose n’agit comme source d’énergie pour les processus métaboliques importants que sous sa forme divisée). Ici, la nature a fait en sorte que le lait maternel soit bien toléré par les bébés. La diminution génétiquement déterminée de la lactase qui commence après l’allaitement est considérée comme normale au cours de la vie. L’intolérance et ses symptômes augmentent progressivement au fil des années jusqu’à ce que l’intolérance au lactose soit complètement développée.
L'intolérance secondaire au lactose, en revanche, est temporaire et survient généralement chez les bébés prématurés nés avant la 34e semaine de grossesse, car la lactase n'est produite dans l'intestin grêle de l'enfant que dans les dernières semaines de la grossesse. Dès que l’intestin grêle est complètement développé, l’intolérance disparaît d’elle-même.
La troisième forme, l’intolérance congénitale au lactose, est extrêmement rare et est causée par un défaut génétique. Dans ce cas, le bébé ne tolère pas du tout le lait maternel et ne parvient souvent pas à se développer, ce qui signifie que l’enfant ne prend pas suffisamment de poids.
Intolérance au lactose : symptômes typiques chez les bébés et les enfants
L'intolérance au lactose s'accompagne souvent de douleurs intenses et se manifeste par divers symptômes :
- Flatulences, ballonnements
- crampes abdominales - douleur
- bruits abdominaux audibles
- Diarrhée, nausées et vomissements
- Augmentation des selles
- éructations fréquentes
- Constipation
- Pleurs après les repas (chez les bébés)
Ces symptômes surviennent souvent entre 15 minutes et 3 heures après la consommation d’aliments contenant du lactose. Chez les enfants plus âgés ou les adolescents, d’autres symptômes moins spécifiques peuvent également apparaître, en particulier si l’intolérance au lactose n’a pas été traitée pendant une période prolongée. Il s’agit notamment de problèmes de peau, d’agitation intérieure, de fatigue et d’épuisement, de difficultés de concentration, de maux de tête, de troubles du sommeil ou d’une sensibilité accrue aux infections.
Comment l’intolérance au lactose est-elle testée chez les bébés et les enfants ?
Les procédures habituelles de diagnostic de l'intolérance sont difficilement réalisables, en particulier chez les bébés et les jeunes enfants, car elles prennent plusieurs heures pendant lesquelles les enfants doivent rester à jeun. C’est pourquoi la plupart des pédiatres recommandent de passer aux aliments sans lactose pendant 2 à 4 semaines à titre d’essai.
Pour les enfants plus âgés, le test respiratoire à l’hydrogène et le test sanguin sont recommandés. Afin de déterminer si et dans quelle mesure il s’agit d’une intolérance congénitale au lactose, un test génétique peut également être effectué.
Conseils des parents pour le menu : veillez à compenser les carences en calcium !
Les enfants ont besoin de beaucoup de calcium pendant leur croissance, que l’on trouve naturellement dans les produits laitiers. L’intolérance au lactose est donc un problème particulier à cet âge. Les produits laitiers sans lactose, désormais disponibles dans tous les supermarchés bien approvisionnés, peuvent aider. Vous pouvez également utiliser ici des alternatives à base de plantes. Votre enfant devrait également manger beaucoup de légumes comme le fenouil, les poireaux, le brocoli et le chou frisé, car ces variétés contiennent beaucoup de calcium. Les bananes, les amandes, les figues, les mûres et les fraises en contiennent également beaucoup.
Votre enfant est également en sécurité avec des noix, des jus de fruits, de l'eau minérale, des pommes de terre, des pâtes, du riz, du poisson et des œufs ainsi que du miel et de la confiture. Pour le goûter, vous pouvez proposer à votre enfant des gommes aux fruits qui ne contiennent pas de yaourt.
Heureusement, il existe aujourd’hui de nombreuses alternatives pour offrir à votre enfant une alimentation saine et équilibrée.
